La mujer por la honra, el buey por el asta y el hombre por la palabra
La mujer por la honra, el buey por el asta y el hombre por la palabra
Significado
El refrán establece un código de valores tradicional: cada sujeto se define por aquello que lo ata o lo define esencialmente. La mujer está ligada a su honra (su reputación, su castidad), el buey al asta (su fuerza, su instrumento de trabajo), y el hombre a su palabra (su compromiso, su honor).
Es una sentencia profundamente patriarcal y rural que refleja la división de roles de la sociedad preindustrial. La honra de la mujer era un valor social —casi un bien transable—, mientras que la palabra del hombre era su vínculo social fundamental.
Origen
Es un refrán castellano que aparece en los refraneros del Siglo de Oro. Correas lo recoge en su Vocabulario (1627) con ligeras variantes. La tríada «mujer/honra, buey/asta, hombre/palabra» tiene estructura ternaria, típica de los refranes sentenciosos.
El buey cogido por el asta alude a la forma de dominar al animal: agarrarlo por el cuerno (asta). La mujer por la honra significa que su honor la define y la ata. El hombre por la palabra significa que un compromiso verbal es sagrado.
Cuándo se usa
Hoy en día es un refrán en declive, porque su visión de los roles de género resulta anticuada. Se usa sobre todo en contextos históricos o para hablar de la importancia de la palabra empeñada en los negocios tradicionales. También se cita como ejemplo de cómo han cambiado los valores sociales. No se usa para describir relaciones contemporáneas sin una explicación contextual.
Ejemplo
—Ese hombre prometió pagar y pagó con pura palabra. —Pos sí, la mujer por la honra, el buey por el asta y el hombre por la palabra. Allá él si no la cumple.
Curiosidad lingüística
El refrán tiene una estructura ternaria perfecta —tres elementos paralelos unidos por la preposición por— que recuerda a las fórmulas de proverbios del Próximo Oriente antiguo. La ausencia de verbo es un rasgo arcaizante. La diferenciación de género es tan marcada que el refrán se ha convertido en un documento sociológico de su época.
Variantes
- «La mujer, por la honra; el hombre, por la palabra» (forma sin el buey, más moderna).
- «El hombre es su palabra; la mujer, su honor» (variante abreviada).
- «Donde no hay palabra, no hay hombre» (paralelo conceptual).
Fuente
- Correas, Gonzalo. Vocabulario de refranes y frases proverbiales (1627).