Al caballo, antes de exigirle el paso, hay que darle de comer
Al caballo, antes de exigirle el paso, hay que darle de comer
Significado
Enuncia una verdad del cuidado equino: no se puede pedir rendimiento a un animal mal alimentado. Antes de reclamar al caballo el paso, la carrera o el trabajo de la jornada, hay que asegurar el forraje, el agua y el descanso.
El refrán pertenece a la familia de los «refranes de cuidado del caballo» que recoge Herón Pérez Martínez, y su carácter paremiológico es relativo: funciona como máxima práctica del mundo hípico, no tanto como sentencia aplicable más allá del establo. Aun así, la imagen ha saltado a la política, a la empresa y a la educación, donde se usa para recordar que primero llegan las condiciones materiales y después la exigencia de resultados.
En su uso figurado, se aplica a tres casos:
- Al trabajo: «no le pidas más a tu equipo si antes no le has dado los recursos».
- A la educación: «al niño, antes de exigirle, hay que darle de comer y de querer».
- A la política: «al pueblo, antes de pedirle sacrificios, hay que darle servicios».
Origen
Es un refrán mexicano del ámbito ranchero, documentado por Herón Pérez Martínez en su Refranero mexicano y catalogado dentro de Refranes de México y de Refranes de Animales. Pérez Martínez lo presenta como refrán de «carácter paremiológico dudoso», es decir, que vive más en la conversación del establo que en el refranero clásico escrito.
La fórmula responde a una lógica universal presente en casi todas las culturas ganaderas: el animal que no come, no trabaja. Esa es la savia común de los refraneros europeos y americanos. No se conoce con precisión la fecha de su primera documentación; pertenece al acervo oral del siglo XX en el altiplano y el norte mexicanos.
Cuándo se usa
Es un refrán de sentido común hípico y, por extensión, de gerencia práctica. Funciona en conversaciones sobre cuidado animal, sobre administración de recursos y sobre educación. Pierde fuerza si se le saca de su contexto, porque su valor está precisamente en la evidencia: nadie le pide trote a un caballo flaco.
Ejemplo
El dueño del rancho revisaba el comedero antes de ensillar: al caballo, antes de exigirle el paso, hay que darle de comer. Y así le alcanzó al animal para los veinte kilómetros de la jornada.
Curiosidad lingüística
El refrán pertenece a una familia léxica estable en el español de México: la del campo semántico del caballo (paso, rienda, acocote, tlachiquero, reparo, charreada, anca, crin, bigote). Casi todos los refranes de esta serie documentados por Herón Pérez Martínez tienen una cualidad que el propio lexicógrafo llama «arbitraria»: sus sentencias no se deducen, se aprenden por tradición oral.
Variantes
- «Caballo mal comido, ni anda ni se aguanta» (forma extendida, ranchera).
- «A buen hambre no hay pan duro, pero a caballo flaco ni paso ligero» (cruce popular).
- «El burro bien comido, el dueño bien servido» (pariente conceptual, sobre el asno).
Fuente
- Pérez Martínez, Herón. Refranero mexicano (Academia Mexicana de la Lengua, edición en línea).
