En diciembre, leña y duerme
En diciembre, leña y duerme
Significado
Es un refrán climático y de los meses del refranero castellano, y recomienda que en el mes de diciembre —el más frío del año en el hemisferio norte— el mejor uso del tiempo es acumular leña para calentarse y dormir todo lo que se pueda. La fórmula es un consejo de invierno: en este mes, la naturaleza está casi detenida, los días son cortos, las noches largas, y pretender trabajar al aire libre es exponerse al frío sin necesidad.
Pérez Martínez lo incluye en su Refranero mexicano dentro de la categoría «Refranes de los Meses», y destaca que el refrán forma parte de un calendario agrícola completo que asigna a cada mes del año sus propias tareas, sus placeres y sus peligros. En diciembre, en el campo mexicano, las cosechas están recogidas, las heladas se anuncian, y la vida al aire libre se reduce al mínimo: en esas condiciones, lo sensato es resguardarse y descansar.
La estructura es la de un paralelismo imperativo —«leña y duerme»— que acumula dos consejos en una sola cláusula. La rima consonante entre los dos infinitivos («-eña» y «-erme», «-eñe» y «-erme», fonéticamente cercanos) produce un efecto de martilleo que vuelve al refrán muy fácil de recordar. La brevedad, además, es uno de los rasgos del calendario agrícola castellano, que se expresa en aforismos breves y rimados para que el campesino los pueda retener en la memoria.
En el uso mexicano, el refrán se aplica a tres figuras:
- Al campesino que, en diciembre, acumula leña y se prepara para el frío.
- Al trabajador urbano que, en este mes, prefiere quedarse en casa y descansar.
- Al anciano al que se le recuerda que el invierno es un tiempo para dormir, no para exponerse.
Origen
Es un refrán castellano de ascendencia medieval, con raíces en el calendario agrícola latino y en la literatura sapiencial europea. La fórmula «En diciembre, leña y duerme» aparece en los refranes de los meses que recogen el Arcipreste de Hita (s. XIV) y, más tarde, el Marqués de Santillana (s. XV). En el refranero castellano, la forma actual se documenta en Correas (1627) y se consagra en Sbarbi (1922).
Su paralelo inglés es «In December, keep warm and sleep», documentado en la tradición rural sajona. Su paralelo italiano es «In dicembre, legna e dormire», de uso común. Su paralelo francés es «En décembre, du bois et dors». La estructura es idéntica en las lenguas romances, lo que confirma su origen común en el calendario agrícola latino de la Edad Media.
En México se documenta en el Refranero multilingüe del CVC y en el Refranero mexicano de Herón Pérez Martínez, con la nota de uso: «en desuso en la ciudad, vigente en el campo». La frase se ha incorporado a la cultura popular, a la literatura campesina, a la canción ranchera y a la conversación familiar. En el campo mexicano, donde el frío de diciembre puede ser intenso, el refrán sigue siendo un consejo práctico que se transmite de abuelos a nietos.
Cuándo se usa
Es un refrán climático y de los meses, dirigido a quien pretenda trabajar al aire libre en diciembre, o a quien sufra el frío sin la leña suficiente. Funciona muy bien en la conversación del campo, en la sobremesa familiar en invierno, en la literatura campesina, en las canciones rancheras. Funciona también, en clave irónica, para reprochar a quien se queja del frío sin haberse preparado para él.
No es un refrán para usar en zonas tropicales donde diciembre no es el mes más frío, ni en presencia de quienes trabajan al aire libre en condiciones de necesidad. Se usa mejor como recomendación práctica para el campo, no como reproche al que no puede calentar su casa.
Ejemplo
—Vecino, ¿va a salir a podar los árboles en este frío? —Ay, hijo, en diciembre, leña y duerme. Los árboles se pueden esperar a febrero. Ahora mejor hay que abrigarse y descansar.
Curiosidad lingüística
La estructura «en + mes + imperativo + imperativo» es uno de los moldes de los meses del refranero castellano, y aparece en decenas de refranes del calendario agrícola: «En enero, frío y ventoso», «En febrero, busca la sombra el perro», «En marzo, la vieja al sol». La fórmula tiene la ventaja de vincular un mes con un comportamiento, y al hacerlo fija el saber agrícola en un memorama estacional que el campesino retiene como un calendario. La brevedad de cada refrán (cuatro o cinco palabras) es la que permite retener los doce meses del año sin esfuerzo.
Variantes
- «En diciembre, leña, lumbre y chocolate» (forma extendida, con un tercer elemento).
- «Diciembre frío, año de hambre o de hartura» (pariente conceptual, sin imperativos).
- «En diciembre, ni el sol calienta ni la sombra refresca» (pariente conceptual, observación climática).
Fuente
- CVC (Instituto Cervantes). Refranero multilingüe.
- Correas, Gonzalo. Vocabulario de refranes y frases proverbiales (1627).
- Pérez Martínez, Herón. Refranero mexicano (Academia Mexicana de la Lengua, edición en línea).
- Sbarbi, José María. Diccionario de refranes (1922).
- Íñigo López de Mendoza, Marqués de Santillana. Refranes que dizen las viejas tras el fuego (c. 1508).
