Encender una vela a Dios y otra al diablo
Encender una vela a Dios y otra al diablo
Significado
Se dice de quien procura estar a bien con dos partes opuestas sin comprometerse con ninguna, buscando quedar bien con todos aunque los bandos se excluyan entre sí. La imagen es de devoción estratégica: se enciende una vela al santo de la devoción propia y otra al santo contrario, por si acaso.
En el uso cotidiano aparece en tres situaciones muy reconocibles:
- En política, para criticar al funcionario que halaga a dos facciones rivales a la vez.
- En la vida social, para señalar al amigo que habla bien de ti en tu presencia y mal de ti a tus espaldas.
- En el lenguaje religioso tradicional, para denunciar la devoción de compromiso, la del que no termina de creer del todo pero tampoco se atreve a negar.
La fórmula implica un cálculo: el que enciende dos velas opuestas cree asegurar el cielo por partida doble, cuando en realidad está confesando que su fe es de quita y pon.
Origen
Es un refrán castellano de antiguo cuño. Aparece ya en los refraneros del siglo XVI y XVII, en pleno apogeo del lenguaje religioso cotidiano, y figura entre las variantes recogidas por Gonzalo Correas en su colección Vocabulario de refranes y frases proverbiales (1627). La imagen es nítidamente cristiana: la vela encendida en el altar como señal de ruego, y la contraposición de Dios y el diablo como los dos polos del universo moral.
El refrán no nació en un contexto teológico formal, sino en la plática del pueblo que conocía bien las devociones dobles, las promesas condicionadas y la picaresca de los santos a los que se pedían milagros incompatibles. Con el tiempo, la fórmula se fue separando de su ropaje religioso para aplicarse a cualquier cálculo de doblez. Hoy, en México, sigue viva en la conversación política, en las sobremesas familiares y en las columnas de opinión.
Cuándo se usa
Es un refrán de crítica moral directa, con un punto de sorna. Funciona muy bien para descalificar a quien presume de neutralidad cuando en realidad está jugando a dos bandas. No es adecuado en contextos donde la persona aludida sea un mediador legítimo —un diplomático, un abogado, un árbitro—, porque ahí la equidistancia es el oficio, no la felonía.
Ejemplo
—No entiendo cómo puede ser tan amigo del director y, al mismo tiempo, juntarse tanto con el líder del sindicato que le hace la vida imposible. —Pues mira, ése tiene una vela encida a Dios y otra al diablo. Y luego nos cae a todos.
Curiosidad lingüística
Es uno de los refranes que demuestra cómo una imagen religiosa puede secularizarse sin perder fuerza. La estructura bimembre —Dios / diablo— es un caso de antonimia total aplicada a la conducta: en lugar de nombrar los términos medios (el tibio, el cobarde, el cómplice), la fórmula opta por los extremos opuestos, y por eso resulta tan gráfica. También es un ejemplo temprano de lo que hoy llamamos «diplomacia de pasillo»: prometer a todos sin entregar nada a nadie.
Variantes
- «Una mano en la cruz y otra en la daga» (variante castellana, sin componente religioso tan marcado).
- «Tener un pie en cada barca» (más general, sin la imaginería cristiana).
- «Ser como el cura: predica bien y vive mal» (vecino conceptual, también de estirpe castellana).
Fuente
- Correas, Gonzalo. Vocabulario de refranes y frases proverbiales (1627).
