Las apariencias engañan
Las apariencias engañan
Significado
Recuerda que el exterior de las personas y de las cosas no es garantía de lo que llevan dentro. Quien se deja llevar sólo por la apariencia —por el traje, la sonrisa, el título, la fachada— suele formarse una opinión equivocada, y termina por descubrir, a su costa, que la realidad era muy distinta de lo que mostraba la superficie.
El refrán pertenece a la categoría de los gnómicos y tiene una vigencia inmediata: sirve para no fiarse del que llega bien vestido y sonriente, del negocio que presume de próspero, del amigo que presume de lealtad. En su uso mexicano actual es de los más citados, y aparece en conversaciones, en redes sociales, en titulares de prensa y hasta en discursos de advertencia política.
En la conversación se usa, sobre todo, en tres situaciones:
- Para desconfiar de una promesa demasiado bonita: «No te fíes, las apariencias engañan».
- Para reconocer el error de haber juzgado mal: «Me equivoqué con él, las apariencias engañan».
- Para animarse a mirar más allá: «Las apariencias engañan, así que vale la pena conocerlo bien antes».
Origen
Es un refrán castellano de raíz antigua. La sentencia, en su forma genérica, se encuentra ya en las colecciones de proverbios latinos medievales: «Fallunt hominem species», decía la tradición clásica. Gonzalo Correas lo recoge en su Refranero (1627) y Luis Junceda lo incluye en su Vocabulario de refranes y frases proverbiales (1998).
En la tradición mexicana, la Academia lo incluye en la categoría de Refranes de Apariencias y lo califica de muy usado en la conversación pública. Su pervivencia se debe a su actualidad permanente: en una sociedad atravesada por la imagen pública, la advertencia contra el engaño de las apariencias resulta tan válida como en el siglo XVII. Se escucha con naturalidad en la calle, en la prensa, en la canción, en la televisión.
Cuándo se usa
Es un refrán vigente y muy usado, presente en:
- Conversación coloquial, como advertencia amistosa.
- Prensa de opinión, donde se cita para introducir temas de fraude o decepción.
- Redes sociales, donde la fórmula se ha vuelto casi un eslogan.
- Canciones y refranes compuestos, donde se combina con frecuencia con «La verdad es hija del tiempo» y «No es oro todo lo que reluce».
Su tono es didáctico y firme, y su brevedad lo hace adaptable a casi cualquier contexto.
Ejemplo
El hijo le presentó a su novia, y la madre, que la vio muy arregladita y sonriente, le dijo después al padre: «No me fío. Las apariencias engañan. Déjala que se conozca en su modo de tratarte, no en una sola cena».
Curiosidad lingüística
La palabra apariencias viene del latín apparentia, derivado de apparēre, «aparecer, mostrarse». El refrán juega con la distancia etimológica: lo que aparece —lo que se muestra— no es lo que es. Esa distancia entre mostrar y ser es la que el refrán denuncia, y la que lo convierte en una sentencia filosófica con valor permanente.
Variantes
- «Las apariencias engañan» (forma canónica).
- «No es oro todo lo que reluce» (pariente conceptual castellano).
- «La cara es el espejo del alma… y hay almas muy feas» (variante irónica moderna, sin tradición escrita).
Fuente
- Correas, Gonzalo. Vocabulario de refranes y frases proverbiales (1627).
- Junceda, Luis. Diccionario de refranes (1998).
