Muerte de suegra, dolor de codo, que duele mucho y dura poco
Muerte de suegra, dolor de codo, que duele mucho y dura poco
Significado
El refrán es uno de los más negros del refranero familiar, y refleja con descarnado humor la realidad histórica de la relación entre la nuera o el yerno y la suegra: una relación cargada de tensiones, de resentimientos, de pequeñas violencias cotidianas que sólo encuentran reposo con la muerte. La fórmula compara el dolor que produce la pérdida de la suegra con un “dolor de codo”: una molestia real, sin duda, pero tolerable, breve, sin grandes consecuencias para la vida ordinaria. La hipérbole es cruel, pero exacta: el duelo por la suegra, en la inmensa mayoría de los casos, se agota en pocos días, porque la convivencia había sido, durante décadas, una sucesión de roces.
En su lectura histórica, el refrán refleja la estructura patriarcal de la familia castellana, donde la suegra ejercía una autoridad tiránica sobre la nuera recién llegada, fiscalizando cada gesto, cada palabra, cada ausencia, cada comida. La nuera, sojuzgada, soportaba el peso en silencio durante años, hasta que la biología ponía fin al suplicio con la muerte de la anciana. El refrán, leído desde esta perspectiva, no es tanto una declaración de mala voluntad cuanto un suspiro de liberación, el reconocimiento de que la convivencia, en aquel marco social, había sido una prueba dura de la que la nuera salía, al fin, indemne.
En el registro humorístico castellano, la fórmula se ha cargado de una ironía adicional: el “dolor de codo” es una de las dolencias más leves del cuerpo humano, casi siempre autoinducida (por un golpe casual) y siempre pasajera. La comparación, en este registro, no es sólo cuantitativa (“duele poco”) sino cualitativa (“es un dolor de mentira”, “un dolor de los que no dejan huella”). El duelo por la suegra, en este sentido, no llega a ser un duelo propiamente dicho, sino una pequeña molestia de la que se sale con una sonrisa.
Origen
El refrán es de origen castellano y se documenta en el Vocabulario de Gonzalo Correas (1627) bajo la glosa: “Muerte de suegra, dolor de codo, que duele mucho y dura poco: que la nuera soporta la suegra con paciencia, y la pierde con alivio”. Tiene paralelos exactos en otras tradiciones romances: el italiano morte della suocera, dolore di gomito, el francés mort de belle-mère, mal de coude y el portugués morte de sogra, dor de cotovelo. La común ocurrencia muestra que la observación es universal, y se funda en la experiencia milenaria de las familias extensas, donde las tensiones entre suegra y nuera constituían una de las fuentes más abundantes de la literatura cómica y de la sátira social.
Se trata de un refrán popular, actualmente en desuso en su forma exacta —la crudeza del enunciado ha hecho que la fórmula se considere políticamente incorrecta en las sociedades contemporáneas—, aunque la idea que transmite —la dificultad de la convivencia entre suegra y nuera— conserva toda su vigencia en la cultura popular, y se reactiva con fuerza en las comedias, en los chistes de sobremesa, en los consultorios sentimentales. Lo hemos incluido dentro de la categoría Refranes de Familia, por su contenido directamente referido a la relación entre parientes políticos, y por su utilidad como descripción sociológica de los conflictos propios de la familia extensa.
Fuente
- Correas, Gonzalo. Vocabulario de refranes y frases proverbiales (1627).
