No con quien naces sino con quien paces

Significado

Afirma, en términos de refrán, que en la formación del carácter y de las costumbres pesan más las compañías habituales que la familia de origen. El verbo “pacer” —que en su sentido estricto significa “apacentar el ganado en los campos”— se aplica aquí a las personas unidas por la vida cotidiana: los vecinos, los compañeros de oficio, los amigos de la juventud, los colegas del taller, el cónyuge. Quien pace con personas diligentes, sobrias y justas, acaba siendo como ellas, aunque haya nacido de padres desaprensivos. Y al revés: un linaje honorable no garantiza nada si el sujeto se codea con gente ociosa, murmuradora o viciosa.

La fórmula entronca con una larga reflexión pedagógica que arranca en la cultura griega (la “imitación de costumbres” de Aristóteles) y que se prolonga en la tradición cristiana (la “imitación de Cristo”, y, por extensión, la de los santos). Pero, además, la observación es estrictamente castellana y refleja la vida de los pueblos, donde el “pacer” en el mismo prado, o guardar juntos el rebaño, o concurrir al mismo mercado, o beber en la misma taberna, acababa uniendo a las personas más que los vínculos de sangre.

En el refranero, la fórmula se emparenta con otras que asocian influencia y cercanía: “Dime con quién andas y te diré quién eres”, “Quien se junta con lobos, a aullar aprende”, “Más vale buen amigo que pariente malo”. Su uso, en boca de madres, abuelas y maestros, se dirige a los jóvenes: “Mira con quién paces, hijo, que el roce hace al callo”.

Origen

El refrán está firmemente enraizado en la cultura pastoril castellana, donde el verbo “pacer” —usado en su sentido propio para el ganado, y por extensión para las personas que conviven o se codean— articula un conjunto de observaciones sapienciales sobre la influencia del medio social. Gonzalo Correas lo recoge en su Vocabulario (1627) bajo la glosa: “Más vale la vecindad que la parentela”. Tiene paralelos exactos en el refranero latino —cui adsuescis, similis fies— y en otras tradiciones romances, como el italiano dimmi con chi vai e ti dirò chi sei, que se han convertido en proverbio universal.

Se trata de un refrán popular, actualmente en desuso en su forma exacta, aunque la idea que transmite —la influencia de las compañías en la formación del carácter— es de una vigencia extraordinaria y se ha reformulado en mil formas a lo largo de los siglos. Lo hemos incluido dentro de la categoría Refranes de Familia, por su contenido referido a la educación de los hijos y a la gestión del parentesco “elegido” —las amistades— frente al parentesco “natural”.