El que ley establece, guardarla debe
El que ley establece, guardarla debe
Significado
Es un refrán jurídico y moral del refranero castellano, que se pronuncia como advertencia a los legisladores, jueces y gobernantes: las leyes que ellos mismos dictan deberían ser las primeras que ellos mismos cumplan. La fórmula es de una doble obligación: la ley obliga a todos, pero obliga antes a quien la hace que a quien la recibe, porque ése es el único modo de que la ley conserve su autoridad.
La estructura es la de un silogismo moral: si la ley es la expresión de la voluntad general, entonces quien la establece se obliga en primer lugar. Quien legisla sin estar dispuesto a cumplir lo que legisla, socava los cimientos de la justicia y abre la puerta a la arbitrariedad. El refrán denuncia, además, una tendencia muy humana: la de dictar normas para los demás que uno mismo no está dispuesto a observar.
En el uso mexicano, el refrán se aplica con frecuencia a tres figuras:
- Al político que dicta una ley y luego la incumple en su vida privada.
- Al funcionario que promulga un reglamento y, al mismo tiempo, lo evade.
- Al legislador que firma una ley y, al mismo tiempo, hace negocios al margen de ella.
Pérez Martínez lo presenta como un refrán de justicia y, al mismo tiempo, como un refrán de higiene pública: la ley sólo sirve si sus autores la respetan primero. Es uno de los refranes más universales del refranero castellano, y su fórmula se ha lexicalizado en el habla coloquial: «quien hace la ley, hace la trampa», «ley del embudo», «predicar con el ejemplo».
Origen
Es un refrán castellano de ascendencia medieval, con raíces en el derecho romano. La máxima «Lex ab omnibus debet observari, et a quolibet, praecipue ab eo qui fertur» (la ley debe ser observada por todos, y especialmente por el que la dicta) está documentada en las compilaciones de Justiniano (siglo VI d. C.) y se transmitió al derecho medieval europeo. En español, la fórmula aparece en el Libro de refranes de Vallés (1549), en Mal Lara (1568) y, ya consolidada, en Correas (1627) y Sbarbi (1922).
Su paralelo inglés es «Those who make the laws should not break them», documentado en la literatura isabelina. Su paralelo italiano es «La legge deve essere osservata da tutti, specialmente da chi la fa». En francés y en alemán hay refranes de estructura idéntica, todos con la misma lógica: la autoridad de la ley depende de la coherencia de quien la dicta.
En México se documenta en el Refranero multilingüe del CVC y en el Refranero mexicano de Herón Pérez Martínez, dentro de la categoría «Refranes de Justicia». La frase tuvo especial circulación en el siglo XIX, durante la consolidación del Estado mexicano y la redacción de las primeras constituciones, cuando la opinión pública exigía a los políticos que predicaran con el ejemplo. Hoy se cita con frecuencia en columnas de opinión política y en críticas a la clase gobernante.
Cuándo se usa
Es un refrán jurídico y de crítica política, dirigido a quien legisla y, al mismo tiempo, incumple. Funciona muy bien en debates sobre la ética pública, en columnas de opinión política, en conversaciones sobre justicia, en críticas a la corrupción. Funciona también, en clave irónica, para denunciar la hipocresía legislativa de cualquier época.
No es un refrán para usar en presencia del legislador aludido, porque la crítica es directa. Se usa mejor como diagnóstico compartido entre dos interlocutores que están de acuerdo en la denuncia, y preferiblemente a propósito de un tercero ausente.
Ejemplo
—Mira al diputado: él votó la ley anticorrupción y, al mes, le descubren una mansión inexplicable. —Sí, vecino, el que ley establece, guardarla debe. Si no la guarda él, ¿quién la va a guardar?
Curiosidad lingüística
La forma verbal «debe» (no «debería») es la pieza clave del refrán. Es un deber categórico, no una recomendación: no estamos ante un «conviene que» o un «sería bueno que», sino ante un «debe» que no admite excepción. Esa contundencia es la que vuelve al refrán apto para la denuncia y lo separa de un mero consejo. La forma, además, evoca la sintaxis de los mandamientos y de las máximas jurídicas, lo que le da un aire de sentencia inapelable.
Variantes
- «La ley debe ser guardada por todos, empezando por los que la hacen» (forma extendida).
- «Quien predica con la boca, debe predicar con la vida» (pariente conceptual, en clave moral).
- «Ley del embudo: ancho para mí, angosto para ti» (pariente conceptual, sobre la aplicación arbitraria).
Fuente
- CVC (Instituto Cervantes). Refranero multilingüe.
- Correas, Gonzalo. Vocabulario de refranes y frases proverbiales (1627).
- Pérez Martínez, Herón. Refranero mexicano (Academia Mexicana de la Lengua, edición en línea).
- Sbarbi, José María. Diccionario de refranes (1922).
