El tiempo lo dirá
El tiempo lo dirá
Significado
Es un refrán de espera y de prudencia, y recomienda posponer el juicio sobre un asunto hasta que el paso de los días aclare lo que ahora está oscuro. La fórmula es una profecía de aplazamiento: el futuro, que se encarna en el tiempo, será el encargado de revelar lo que hoy no podemos saber. La frase se pronuncia cuando se está ante una decisión difícil, ante un conflicto sin salida, o ante un evento cuyo desenlace no depende de la voluntad humana.
La estructura es la de una oración impersonal —«lo dirá»— con un sujeto metafórico —«el tiempo»— que sustituye al verdadero revelador. La impersonalidad no es gratuita: al decir «lo dirá», el refrán borra al agente humano y deja el desenlace en manos de una fuerza impersonal y neutra, que es el tiempo. Esa impersonalidad es lo que vuelve al refrán apto para la conversación de sobremesa y apto para la diplomacia: cuando no se quiere comprometer, se apela al tiempo.
En el uso mexicano, el refrán se aplica a tres figuras recurrentes:
- Al conflicto personal cuyo desenlace se prefiere no prejuzgar.
- Al evento político cuyo resultado no depende de la voluntad inmediata.
- Al asunto amoroso cuya conclusión se prefiere aplazar.
Pérez Martínez incluye el refrán en su Refranero mexicano dentro de la categoría «Refranes del Tiempo», y destaca que su uso es pleno y actual, en todas las generaciones. La frase ha alcanzado tal vigencia que se ha lexicalizado en el habla cotidiana: «el tiempo lo dirá» se pronuncia cada día en millones de conversaciones, y siempre conserva su tono de prudencia y de paciencia.
Origen
Es un refrán castellano de ascendencia medieval, con raíces en la tradición bíblica y en la filosofía clásica. La fórmula «el tiempo lo dirá» tiene paralelos en la Biblia (Eclesiastés 3:1, «todo tiene su tiempo»), en la tradición griega (Heráclito, «todo fluye»), y en la latina («Tempus omnia revelat», el tiempo lo revela todo, atribuido a Tácito). En el refranero castellano, la forma actual se documenta en Correas (1627) y se consagra en Sbarbi (1922).
Su paralelo inglés es «Time will tell» (el tiempo lo dirá), documentado desde el siglo XVI. Su paralelo francés es «Le temps le dira», de uso común. Su paralelo italiano es «Il tempo lo dirà». La estructura es idéntica en todas las lenguas romances, lo que confirma su condición de refrán paneuropeo.
En México se documenta en el Refranero multilingüe del CVC y en el Refranero mexicano de Herón Pérez Martínez, con la nota de uso: «bastante usado, de plena vigencia». La frase se ha incorporado a la cultura popular, a la literatura, a la política y a la crónica periodística («el tiempo lo dirá, pero por lo pronto…»). Es uno de los refranes más versátiles del habla mexicana: sirve para cortar una discusión, para aplazar un juicio, para cerrar una columna de opinión, para terminar un alegato.
Cuándo se usa
Es un refrán de espera y de prudencia, dirigido a quien quiere anticipar el futuro o forzar un desenlace. Funciona muy bien en la conversación de sobremesa, en la diplomacia, en la política, en la crónica periodística, en el comentario a un evento cuyo desenlace se ignora. Funciona también, en clave irónica, para cerrar una discusión que no tiene salida, dejando el veredicto a una instancia superior.
No es un refrán para usar en presencia de alguien que necesita una respuesta inmediata, porque la fórmula puede leerse como evasiva. Se usa mejor como cierre prudente de una conversación, no como sustituto de una respuesta concreta.
Ejemplo
—¿Y tú qué crees que va a pasar con la economía? —Hijo, el tiempo lo dirá. Los analistas tienen sus pronósticos, pero nadie sabe con certeza. Lo único seguro es que, en un año, miraremos hacia atrás y nos reiremos de lo que hoy nos parecía obvio.
Curiosidad lingüística
La estructura «X lo dirá» es uno de los moldes de impersonalidad del refranero castellano, y aparece en decenas de refranes que nombran un sujeto metafórico como agente del conocimiento: «La vida lo dirá», «La experiencia lo dirá», «Las consecuencias lo dirán». La fórmula tiene la ventaja de mover el veredicto a una instancia superior (el tiempo, la vida, la experiencia) y, al hacerlo, librar al hablante de la responsabilidad de emitir un juicio. Es un recurso muy del gusto del refranero político y diplomático.
Variantes
- «Time will tell» (forma inglesa, documentada desde el siglo XVI).
- «El tiempo lo aclara todo» (forma extendida).
- «A su tiempo se sabrá» (pariente conceptual, en futuro simple).
Fuente
- CVC (Instituto Cervantes). Refranero multilingüe.
- Correas, Gonzalo. Vocabulario de refranes y frases proverbiales (1627).
- La Santa Biblia.
- Pérez Martínez, Herón. Refranero mexicano (Academia Mexicana de la Lengua, edición en línea).
- Sbarbi, José María. Diccionario de refranes (1922).
