Aprende a perder y aprenderás a ganar y a triunfar

Significado

El refrán contiene una de las paradojas más fecundas de la cultura competitiva: el verdadero aprendizaje empieza por la derrota, no por la victoria. Quien sólo conoce el triunfo se acostumbra a la facilidad, se endurece en la soberbia, pierde la lectura exacta de los propios límites. Quien, en cambio, ha perdido, ha padecido el fracaso, ha soportado la humillación de la derrota, aprende a leer los signos del juego: a corregir la estrategia, a identificar el punto flaco, a fortalecer la voluntad. Por eso, paradójicamente, el camino más corto hacia el éxito pasa por el aprendizaje del fracaso.

La fórmula, por su estructura imperativa, tiene un tono de consejo, casi de admonición paterna o magisterial: “Aprende a perder…”, como si el refrán fuera un preceptor que, a fuerza de repetir, busca instalar la lección en el ánimo del aprendiz. Es, en este sentido, un refrán de los que se dirigen a los jóvenes, a los impetuosos, a los que confunden el talento con la victoria automática. La derrota, en la pedagogía del refrán, no es un castigo del destino, sino un espejo: quien la mira de frente aprende lo que de otro modo no aprendería jamás.

En la vida práctica, el refrán se ha aplicado al aprendizaje de los juegos infantiles, a la formación del carácter en la escuela, a la educación sentimental de los adolescentes, a la madurez profesional de los adultos. Quien no sabe perder en el juego de las damas difícilmente sabrá perder en los negocios; quien no soporta una derrota en el amor difícilmente soportará las decepciones de la amistad; quien se amilana ante el primer suspenso difícilmente llegará a la cátedra. La pérdida, en suma, es el precio de la sabiduría.

Origen

El refrán es de origen contemporáneo, muy del gusto de la pedagogía activa del siglo XX, y se emparenta con la máxima de Goethe “sólo merece la libertad quien día a día sabe conquistarla”, y con el proverbio anglosajón “learn to walk before you run”. Se documenta en colecciones de “refranes del deporte” del siglo XX, especialmente en boca de entrenadores, maestros de ajedrez y formadores juveniles. Tiene paralelos exactos en otras tradiciones romances: el italiano impara a perdere e imparerai a vincere, el francés apprends à perdre, tu apprendras à gagner y el portugués aprende a perder e aprenderás a ganhar. La común ocurrencia muestra que la observación es universal, y se funda en la experiencia elemental de toda formación práctica, donde el error es la materia prima de la corrección.

Se trata de un refrán popular, actualmente en desuso en su forma exacta, aunque la idea que transmite —el aprendizaje de la derrota como condición del triunfo— conserva toda su vigencia en la cultura del deporte, de la empresa y de la educación. Lo hemos incluido dentro de la categoría Refranes de Aprendizaje, por su contenido directamente referido a la formación del carácter y a la educación de la voluntad, y por su utilidad como manual práctico para cuantos han de cultivar la templanza ante el fracaso.