Los Refranes
Los Refranes
Significado
Un refrán es una paremia de origen anónimo y uso popular, dotada de elementos mnemotécnicos —rima, ritmo, estructura paralelística— y, en muchas ocasiones, de elementos jocosos. Se basa en la experiencia acumulada de una comunidad y pretende tener un valor de verdad universal: lo que el refrán enuncia, se supone, vale para todos los casos, en todo tiempo y lugar.
En su forma típica, el refrán cumple cuatro rasgos:
- Origen anónimo: nadie lo ha firmado, aunque a veces se le atribuya un autor proverbial (Sócrates, Salomón, Séneca).
- Uso popular: vive en la boca de la gente, no en los libros, aunque los libros lo recojan.
- Mnemotecnia: la rima, la métrica y la repetición lo hacen fácil de recordar y difícil de olvidar.
- Verdad pretendidamente universal: se postula como sentencia, no como consejo puntual.
El refrán se diferencia del proverbio —más cercano al dicho sapiencial, de origen identificable y tono elevado— y de la frase proverbial —más suelta, sin el ritmo marcado del refrán—. La triada conforma la paremiología, la disciplina que estudia los dichos sentenciosos de una lengua.
Origen
La palabra refrán viene del francés antiguo refrain, derivado a su vez del verbo refraindre («romper, modular»), y entró al castellano en el siglo XV, en plena efervescencia de los refraneros renacentistas. La forma castellana sustituyó a las voces anteriores —«dicho», «proverbio», «sentencia»— para denominar un género particular de enunciado breve, anónimo, rimado y sentencioso.
El Marqués de Santillana recoge en el siglo XV las primeras colecciones importantes, y la tradición culmina en el Refranero de Gonzalo Correas (1627) y en el Diccionario de refranes de José María Sbarbi (1922), que sigue siendo una obra de referencia.
En la tradición mexicana, la Academia Mexicana de la Lengua ha publicado en línea una edición del Refranero mexicano de Herón Pérez Martínez, una de las recopilaciones más completas del refranero novohispano y contemporáneo. Junto con la obra de Herón Pérez, los trabajos de José Sbarbi en España y de Luis Junceda (1998) forman el trío bibliográfico de cabecera para cualquier estudio paremiológico en lengua española.
Cuándo se usa
El refrán se usa en la conversación cotidiana, en la literatura, en la prensa, en la oratoria política y en la didáctica. En el habla mexicana actual goza de una vitalidad envidiable: refranes castellanos clásicos conviven con refranes mexicanos de raíz prehispánica («A acocote nuevo, tlachiquero viejo»), con refranes rancheros («El que nace pa’ tamal, del cielo le caen las hojas») y con refranes creados o reanimados en las últimas décadas («Más vale moco en la mano que pájaro en el aire»).
Su uso pedagógico es uno de los más notables: maestros, padres y abuelos lo invocan para transmitir experiencia en una fórmula breve que no necesita justificación. Su uso retórico es otro: en la oratoria, el refrán es un atajo argumentativo, una forma de decir «esto ya lo sabía el pueblo» sin tener que demostrarlo.
Ejemplo
La abuela, viendo al nieto quejarse de que su novia lo había dejado, le dijo: «Mijo, ya lo decía el refrán: ‘no hay mal que por bien no venga’. Y además, ‘el tiempo todo lo cura’. Anda, siéntate a comer, que las penas con pan son menos».
Curiosidad lingüística
La rima y el ritmo son la seña de identidad del refrán. Aun los refranes que parecen prosísticos («Las apariencias engañan», «Quien mucho abarca, poco aprieta») tienen una estructura rítmica que los distingue de las frases hechas. La métrica popular de los refranes castellanos oscila entre el octosílabo y el hexasílabo, con rima consonante o asonante, y se asemeja a la de los cantares y de las coplas tradicionales. Por eso el refrán y la canción popular han caminado históricamente juntos.
Variantes
- «El refrán es la voz del pueblo» (definición que la tradición oral atribuye a Nicolás Fernández de Moratín).
- «Más vale un refrán en la mano que un discurso en el aire» (pariente conceptual sobre el valor del saber popular).
- «Quien dice refranes, dice verdades» (pariente conceptual castellano).
Fuente
- Correas, Gonzalo. Vocabulario de refranes y frases proverbiales (1627).
- Junceda, Luis. Diccionario de refranes (1998).
- Pérez Martínez, Herón. Refranero mexicano (Academia Mexicana de la Lengua, edición en línea).
- Sbarbi, José María. Diccionario de refranes (1922).
- Íñigo López de Mendoza, Marqués de Santillana. Refranes que dizen las viejas tras el fuego (c. 1508).
